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Actualidad

Meteorito: el origen de la vida

27 de abril de 2022

El origen de la vida ha sido un enigma perenne para la ciencia y la cultura en general. Desde respuestas teológicas, sobre el origen del cosmos en general hasta las especulaciones científicas, pasando por la teoría de la sopa primordial, la del mero azar, entre otras.

Una de las teorías que, sin embargo, ha tenido algo de respaldo empírico es la de que, los componentes que hicieron la vida posible, cayeron a la tierra en un meteorito. La plausibilidad de esta teoría aumentó aún más cuando, en los años 60, se encontraron restos de dos componentes esenciales del ADN, a saber, guanina y adenina. Estos hallazgos fueron impresionantes, dado que el material genético de todo ser vivo, está dado por la concatenación de tan solo cuatro nucleótidos base, guanina, adenina, citosina y timina.

Sin embargo, muchos investigadores dudaban de la validez de estos hallazgos, dado que era posible que la aparición de dichos compuestos fuese resultado de la contaminación de las muestras. 

Estas dudas fueron despejadas cuando en 2011 investigadores financiados por la NASA hallaron que los materiales encontrados en los meteoritos eran, en efecto, de origen espacial. Extrajeron cada muestra con una solución de ácido fórmico y las pasaron por un cromatógrafo de líquidos, un instrumento que separa una mezcla de compuestos. Esto evita la contaminación. Además, analizaron las muestras con un espectrómetro de masas, que ayuda a determinar la estructura química de los compuestos.

El descubrimiento se suma a un creciente conjunto de pruebas de que la química del interior de asteroides y cometas es capaz de fabricar los bloques esenciales para la construcción de moléculas biológicas. 

Finalmente, las pruebas en favor de esta teoría llegaron a su cúlmine, dado que en grupo de investigadores de Hokkaido University, liderados por Yosuhiro Oba, encontraron todos los nucleótidos necesarios para el ADN en meteoritos. 

Si bien esto no comprueba la hipótesis, sin duda la hace una de las teorías más fuertes sobre el origen de la vida. Además añade una cuestión muy interesante, a saber, que el origen de la vida es extrarrestre, no necesariamente en el sentido de que un alien de sci-fi nos haya creado, sino que la vida parece originarse fuera de la tierra. Dado que los componentes de la vida parecen venir del espacio exterior. ¿Cambia esto cómo pensamos la naturaleza humana? ¿Somos seres de la tierra o del espacio? ¿Añade esto alguna evidencia a la idea de la vida extraterrestre?

 

Gabriel Vidal Quiñones

 

 

Fuentes:

https://www.nasa.gov/topics/solarsystem/features/dna-meteorites.html

https://www.newscientist.com/article/2317479-all-four-of-the-key-dna-building-blocks-have-been-found-in-meteorites/

 

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