La Gran Barrera de Coral, ubicada en Australia, no es una simple estructura natural inerte, sino que se trata de la especie viva más grande del planeta, de manera que es incluso visible desde el espacio exterior. Además, constituye uno de los más valiosos ecosistemas, extendiéndose por más de 2000 kilómetros, albergando más de 600 especies de coral y más de 1600 especies de peces.
Sin embargo, el cambio climático está causando una decoloración y un aumento en la mortalidad de los corales que amenaza su permanencia a largo plazo. En 2016, a causa de una ola de calor, casi el 30% de estos corales murió. Por esto, y en virtud de su amplio valor ecológico, cultural y económico se están buscando maneras de preservar a estos gigantescos organismos vivos, buscando maneras de prevenir su deterioro.
Parte de esta labor consiste en comprender cuáles son los factores estresantes para los corales y cuáles son sus propios mecanismos mediante los cuáles responden a ellos. Así, mucho de los esfuerzos vienen a centrarse en ayudar a los corales a adaptarse a estos factores y fortalecer sus mecanismos de respuesta.
Recientemente hubo un gran avance en esta tarea, gracias al uso de la controversial y novedosa tecnología de edición genética CRISPR Cas-9. El experimento aludido consistió en inyectar huevos fertilizados de coral con CRISPR, para remover un gen que se sabe juega un rol crucial en la respuesta al calor en otros organismos. Luego, se permitió a estos huevos madurar hasta su estado larvario y fueron expuestos a distintas temperaturas.
El resultado abrió una puerta importante para ayudar a los corales: aquellos en estado larvario que, como resultado de la edición genética, perdieron el gen relacionado con el control del calor murieron rápidamente al ser expuestos a temperaturas más altas, mientras que los individuos larvarios que no fueron modificados las resistieron perfectamente. Dicho gen es acuñado HSF1, y ahora que se ha identificado que cumple un rol en la resistencia al calor en los corales, es posible hacer cruzas selectivas que proliferen la existencia de este gen y hagan más resistentes a estos organismos al cambio climático.
Pareciera que una de las estrategias que toma prevalencia frente al cambio climático ya no es solo detenerlo, sino que adaptar a los seres vivos a las nuevas y crecientes temperaturas. Y pareciera que la clave para estas modificaciones reside en la alteración genética. Ambas estrategias parecen tener implicaciones éticas importantes y plantean preguntas ¿Aumentar la resistencia de los ecosistemas a las crecientes temperaturas o disminuir las temperaturas globales? ¿Ambas?
Gabriel Vidal Quiñones
Crédito imagen: @Slone en Freepick
Fuentes:
Cleves, P. A., Strader, M. E., Bay, L. K., Pringle, J. R., & Matz, M. V. (2018). CRISPR/Cas9-mediated genome editing in a reef-building coral. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, 115(20), 5235-5240. https://doi.org/10.1073/pnas.1722151115
Gene editing to understand heat tolerance in corals | AIMS. (s. f.). Recuperado 25 de noviembre de 2020, de https://www.aims.gov.au/2018-seasim-spawning-research/-/asset_publisher/utzQibOL9UXk/content/gene-editing-to-understand-the-nature-of-heat-tolerance-in-corals
Mullin, E. (2020, noviembre 19). Scientists Are Gene Editing Coral to Help Them Survive Climate Change. Medium. https://futurehuman.medium.com/scientists-are-gene-editing-coral-to-help-them-survive-climate-change-1a91a43893e
Perrin, D., Bradford, J., Bay, L. K., & Cleves, P. (s. f.). Gene editing is revealing how corals respond to warming waters. It could transform how we manage our reefs. The Conversation. Recuperado 25 de noviembre de 2020, de http://theconversation.com/gene-editing-is-revealing-how-corals-respond-to-warming-waters-it-could-transform-how-we-manage-our-reefs-143444
Mantente informado, ya somos muchos no te lo pierdas!
