Miles de personas se encuentran en la búsqueda de un donante de órganos para sobrevivir a una ominosa condición. Lamentablemente muchos de ellos mueren esperando un trasplante que nunca llega, conformando extensas listas de espera.
Durante décadas, los científicos han tenido la esperanza de que los órganos de otras especies pudieran usarse para reemplazar los defectuosos en humanos, lo que se conoce como xenotrasplante. Pero los órganos de los animales desencadenan reacciones inmunes inmediatas y graves cuando se trasplantan a humanos.
Para solucionar este problema, investigadores están intentando diseñar cerdos genéticamente modificados para que sus órganos sean compatibles con el organismo humano. Los esfuerzos anteriores para trasplantar órganos de animales completos a personas han fracasado, pero la herramienta de edición de genes CRISPR podría acercar la idea a la realidad.
Los órganos de los cerdos no son naturalmente compatibles con los cuerpos humanos. Para que se ajusten adecuadamente, los científicos de una empresa de biotecnología china cofundada por el pionero de la genética de Harvard, George Church, han utilizado CRISPR para realizar 42 modificaciones simultáneas en 13 genes de cerdos. La compañía, Qihan Biotech, ha estado experimentando con diferentes ediciones desde su formación en 2017.
Las ediciones están destinadas a prevenir el rechazo inmunológico, la coagulación de la sangre, el sangrado y la infección en los receptores de trasplantes. La idea es engañar al sistema inmunológico de una persona para que reconozca un órgano de cerdo trasplantado como humano. Por su parte, United Therapeutics, con sede en Maryland, dice que planea comenzar a trasplantar órganos de cerdos modificados genéticamente a personas muy pronto, en 2021 o 2022. United Therapeutics y Revivicor planean comenzar un ensayo para trasplantes de riñón de cerdo a humano primero y luego pasar a los trasplantes de corazón.
Se desconoce cuánto tiempo durarán estos órganos de cerdo en pacientes humanos. Revivicor, junto con investigadores de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos, informaron en 2016 que pudieron mantener vivos los corazones de cerdo en babuinos durante dos años y medio. La esperanza es que los órganos puedan durar el resto de la vida de una persona, pero también se los concibió como un puente para mantener vivo a un paciente trasplantado hasta que esté disponible un órgano humano sano.
Estos experimentos traen esperanza a muchas personas cuya vida depende de un donante de órganos, pues quizás cultivar órganos humanos en otras especies pueda darnos un stock ilimitado de trasplantes. Sin embargo, esto plantea ciertas inquietudes ¿Es lícito que modifiquemos a otras especies para nuestro uso? ¿Cuáles son los riesgos de los trasplantes animal-humano? ¿Es este un paso hacia la hibridación animal-humano?
Gabriel Vidal Quiñones
Crédito Fotográfico: Murdo Macleod / The Guardian
Fuentes:
Mullin, E. (2020, octubre 23). A Startup Is Making Thousands of Gene-Edited Pigs Because Humans Need Their Organs. Medium. https://futurehuman.medium.com/a-startup-is-making-thousands-of-gene-edited-pigs-because-humans-need-their-organs-348a9db9a18b
Mullin, E. (2021, enero 6). The First Pig-to-Human Organ Transplants Could Happen This Year. Medium. https://futurehuman.medium.com/the-first-pig-to-human-organ-transplants-could-happen-this-year-a538ad0c5536
Mantente informado, ya somos muchos no te lo pierdas!
